Son un pequeño grupo de cascadas situadas en el río Niágara, en la frontera entre los Estados Unidos y Canadá. Situadas a unos 236 metros a nivel del mar, su caída es de aproximadamente 52 metros.
Comprende tres cataratas: las cataratas canadienses (Ontario), las lupas americanas (Nueva York) y las más pequeñas, las cataratas Velo de novia. Aunque no tiene gran altura, son muy amplias, y son las más voluminosas de América del Norte.
Vistas desde Canadá
Sus raíces históricas se encuentran en la glaciación. Un enorme glaciar avanzó sobre el área oriental de Canadá como una excavadora moliendo rocas y suelo, removiéndolos y profundizando algunos canales de ríos hasta convertirlos en lagos. Así que pequeño río se convirtió en las cataratas más conocidas del mundo.
El nombre de Niágara es originario de una palabra iroquesa que significa "trueno de agua". Los habitantes originarios de esta región eran los ongiara, una tribu iroquesa llamada los neutrales.
Fueron tempranamente conocidas como una fuente potencial de energía. Construían canales sobre ella para proveer de energía a aserraderos, molinos harineros y curtidorías. Más tarde construyeron canales para generar electricidad. En 1881 fueron capaces de producir suficiente corriente continua como para iluminar las cataratas y los poblados cercanos.
Fueron tempranamente conocidas como una fuente potencial de energía. Construían canales sobre ella para proveer de energía a aserraderos, molinos harineros y curtidorías. Más tarde construyeron canales para generar electricidad. En 1881 fueron capaces de producir suficiente corriente continua como para iluminar las cataratas y los poblados cercanos.
En cuanto al entretenimiento y la cultura popular, se dice que en octubre de 1829, Sam Patch fue la primera persona en saltar desde las cataratas canadienses y sobrevivir. Con ello comenzó una larga tradición de personas que quisieron imitarlo. En 1901 Annie Taylor de 63 años de edad, fu la primera persona en atravesar las cataratas como bala humana, y sobrevivió sin daños. Desde entonces otras 14 personas lo han intentado, unos lo consiguieron sin lastimarse y otros se ahogaron o herido gravemente. Los supervivientes han tenido que afrontar multas, ya que es ilegal traspasarlas.
Bobby Leach y su barril después de su peligroso descenso el 25 de junio de 1911
Admirarlas es maravilloso, sobre todo de noche. En el lado canadiense las luces artificiales las ilumina durante varias horas después del ocaso. El Parque Reina Victoria posee plataformas que ofrecen unas vistas espectaculares. La cubierta de observación cercana a la Torre Skylon, ofrece hacia un lado, la vista más elevada sobre las cataratas, y hacia el otro unas espectaculares vistas a la ciudad de Toronto.
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